En la primavera de 2001, poco después de que estalle la burbuja tecnológica, llevándose por delante sueños, ambiciones y fortunas, y antes de los sucesos del 11 de Septiembre, Nueva York vive un periodo de calma expectante. En esa ciudad donde abundan los embaucadores que pretenden hacerse con algún trozo de los restos del pastel, Maxine Tarnow, una atribulada madre trabajadora con un peculiar código ético que traspasa los límites de la legalidad, dirige una pequeña agencia de investigación de delitos económicos y se dedica a perseguir a estafadores de poca monta. Maxine investiga las finanzas de una empresa de seguridad informática y a su turbio consejero, pero las cosas se complican. No tarda en verse metida en líos con un traficante en una lancha motora art déco, un perfumista profesional obsesionado con la loción para el afeitado de Hitler, un esbirro neoliberal con problemas de calzado y sed de redención, «elementos» de la mafia rusa y varios inversores, blogueros, hackers y programadores, algunos de los cuales empiezan a aparecer muertos en extrañas circunstancias.