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Michael Edwards s'applique à dégager les caractères spécifiques de la poésie anglaise, depuis le commencement, les textes anglo-saxons du VIIe siècle, jusqu'à l'époque contemporaine. Il met en lumière le jeu entre le sublime et le trivial, la permanence de l'épopée et de son rapport au quotidien, la co-présence d'un élan religieux et d'une curiosité empirique ininterrompue, le passage toujours recommencé entre l'innocence et l'expérience, les traductions comme chefs-d'oeuvre poétiques, ainsi que les arts poétiques orientés, non vers l'imitation, mais vers la recréation du réel. Il souligne le choix de l'hétérogénéité, de la profusion, du comique dans les situations sérieuses, d'une excentricité rigoureusement réfléchie. La lecture de nombreux poèmes permet de sentir l'étrangeté, le grand attrait de cette poésie.



Il fait comprendre que le génie de cette poésie naît en particulier de la nature hybride de la langue anglaise, mélange du vieil anglais germanique et du français des Normands. Il éclaire l'« exception anglaise », une façon particulière de vivre la nation, la démocratie, la liberté, la religion.



Issu de cours donnés au Collège de France, et suivis par un très large public enthousiaste, le livre s'adresse à tous ceux qui sont attirés par la poésie anglaise tout en restant perplexes devant sa singularité.



A une époque où les repères se perdent, l'ouvrage montre l'importance de la poésie et de la langue pour la connaissance. Il intervient au moment où tous comprennent plus ou moins l'anglais, mais ont besoin d'en mieux apprécier la nature. Il est la seule étude de l'ensemble de la poésie anglaise depuis l'arrivée des Anglo-Saxons jusqu'à maintenant. L'auteur puise dans sa propre expérience de poète et dans une vie de réflexion sur la poésie qui s'est traduite par de nombreux essais d'une grande hardiesse sur des poètes anglais et français.



L'auteur traite ce sujet aussi vaste et aussi complexe de façon remarquable. Il réussit à tenir le lecteur en haleine par des analyses où l'expertise et la rigueur s'allient à la vivacité intellectuelle. Le livre se lit comme un roman et son intelligence ravit l'esprit comme tous les grands livres de critique littéraire qui marquent l'histoire par l'originalité de leur pensée.>





Michael Edwards, de l'Académie française, est professeur honoraire au Collège de France, où il occupait la première chaire de littérature anglaise, et fellow honoraire de Christ's College, Cambridge. Poète en anglais et en français et grand spécialiste des rapports entre les poésies anglaise et française, il est l'auteur de nombreux ouvrages sur la philosophie de la création littéraire et artistique.



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